Abbiamo cercato, nelle varie parti che compongono il testo, di dar conto da quali inciampi nasca l'esigenza di una metodologia appropriata e, una volta costituita, dove di continuo inciampi. (…) Abbiamo studiato e usato l'osservazione per la progettazione e la verifica di programmi di intervento a vantaggio di bambini a rischio di danno psicopatologico, di adulti con disturbi psichici e in altre situazioni in cui un essere umano in stato di bisogno, di debolezza o di sofferenza era preso in carico ed entrava in una relazione di cura con un operatore della salute, o del servizio sociale, o della scuola (…) all'osservazione diretta si richiede in questi casi di fornirci gli elementi di cui abbiamo bisogno per andare vanti nel nostro lavoro o per cambiare direzione. È' di fronte ad una comprensione impossibile che attiviamo un'osservazione. Ma spesso dove la comprensione fallisce an­che l'osservazione risulta impossibile. A vantaggio dell'os­servazione sta il fatto che può essere ripetuta, discussa e com­presa anche a distanza di tempo. Queste operazioni aggiun­tive sono sempre necessarie quando abbiamo a che fare con quelle particolari situazioni umane che abbiamo chiamato «situazioni umane al limite». Abbiamo usato questa espres­sione per indicare che esse abitualmente si sottraggono ad ogni comprensione. L'idea che la situazione in cui una o più persone manifesta­no la propria follia possa essere considerata una situazione umana al limite forse avrà il consenso di tutti i lettori. Più difficile è accettare l'idea che stare in presenza di un bam­bino sia un'esperienza umana al limite. Per poterlo anche solo ipotizzare dobbiamo fare riferimento a circostanze ec­cezionali in cui ci rendiamo conto, perché gli avvenimenti ci si presentano con evidenza, di come sia drammatica la vita del bambino, anche il più tranquillo e pacifico; di come egli lotti continuamente per la propria sopravvivenza; di come si difenda con tutti i mezzi a disposizione, dalle azioni alle fan­tasie; di come sia continuamente alla conquista di un pro­prio spazio da sottrarre ai conviventi o da ottenere da loro. Se vogliamo avere un piccolo saggio di questa guerra è sufficiente che guardiamo un bambino a cui è nato un fratello da poco, quando lo vede per la prima volta, magari in presenza della madre. (…) Tale situazione non sembrerà problematica al­l'osservatore solo se egli la vive come uno spettacolo che non lo riguarda, essendosi preventivamente liberato da tutte le emozioni, divenuto quindi incapace di risuonare ad ogni ri­chiamo personale. Ma se per caso qualcosa lo attrae, o un interesse lo costringe ad interrogarsi sulla natura della si­tuazione in cui è immerso, sarà difficile che riesca a frena­re le emozioni che all'esperienza si accompagnano. Egli avrà bisogno di attuare una strategia che gli permette di frenare le emozioni. All'interno di un percorso in cui le nostre emo­zioni devono essere frenate, l'osservazione diretta è un me­todo che consente di recuperare lo spessore emotivo dell'e­sperienza senza che le emozioni ci travolgano impedendoci la stessa percezione. Gli autori del libro si rivolgono a tutte quelle figure professionali che hanno al centro del proprio intervento la relazione di cura nei campi dell'educazione e della salute mentale affinché l'osservazione diretta trovi sempre nuovi stimoli per  proseguire oltre il cammino fin qui tracciato.